24/09/2025
La presbyacousie, terme médical pour désigner la perte auditive liée à l’âge, est un phénomène fréquent qui concerne principalement les personnes de plus de 60 ans. Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), plus d’une personne sur trois après 65 ans souffre d’une déficience auditive significative (OMS). Contrairement aux idées reçues, la presbyacousie n’est pas un processus identique pour tous. Certains vieillissent sans perte auditive notable, quand d’autres sont rapidement touchés, parfois sévèrement.
Mais pourquoi cette inégalité ? Plusieurs facteurs, souvent interconnectés, entrent en jeu et influencent la santé de notre audition à mesure que nous prenons de l’âge. Décryptage des causes, des mécanismes et des différences, avec une attention portée à ce que la science nous apprend.
La perte auditive liée au vieillissement résulte d’une usure progressive des cellules sensorielles de l’oreille interne, les fameuses cellules ciliées. Avec le temps, ces dernières s’abîment ou disparaissent, rendant la transmission des sons de plus en plus difficile. Cependant, cette dégradation varie fortement d’une personne à l’autre : le capital auditif n’est pas le même pour tous, et le rythme de détérioration varie.
On observe que certaines personnes conservent une bonne audition à 80 ans, tandis que d'autres doivent s’équiper dès la soixantaine. Des chercheurs estiment même qu’il existe jusqu’à 50 % de variabilité individuelle dans la rapidité de la dégradation auditive (Revue "Hearing Research").
Les avancées scientifiques ont montré que le patrimoine génétique influence de manière significative la santé auditive à long terme. Des études menées sur des jumeaux et de grandes cohortes familiales suggèrent qu’entre 30 et 55 % du risque de presbyacousie est d’origine héréditaire (Otology & Neurotology).
Cependant, génétique ne rime pas avec fatalité. Ceux ayant un profil génétique défavorable peuvent modérer leur risque par des choix de vie adaptés et une prévention attentive.
Si le patrimoine génétique pose un cadre, l’environnement dans lequel nous évoluons depuis l’enfance peut accélérer ou ralentir la perte auditive. Plusieurs facteurs clés ont été identifiés :
Des différences importantes existent ainsi entre les populations urbaines exposées au bruit et à la pollution, et les zones moins impactées. La Seine-Saint-Denis, par exemple, cumule des risques liés au trafic routier, aux industries et à la densité de population.
Plusieurs troubles de santé, fréquemment rencontrés après 60 ans, peuvent accélérer la dégradation de l’audition. Les plus notables sont :
De plus, la prise de certains médicaments pour traiter ces affections, tels que les diurétiques ou certains anticancéreux, peut également avoir un effet toxique sur l’oreille.
Les disparités sociales jouent un rôle déterminant. Selon le Baromètre de Santé publique France (édition 2022), les personnes avec un faible niveau d’éducation ou de revenu présentent une prévalence deux à trois fois supérieure de perte auditive non corrigée.
Dans un département comme la Seine-Saint-Denis, ces freins sont particulièrement marqués : taux plus élevé d’exposition à des emplois bruyants, accès complexe à l’ORL et retard dans l’adaptation des aides auditives. Les données médicales suggèrent que les différences socio-économiques expliquent jusqu’à 35 % de la variabilité de la perte auditive avec l’âge (The Lancet).
À l’inverse, certains profils semblent moins concernés par la presbyacousie ou voient cette dernière apparaître beaucoup plus tard. Plusieurs facteurs protecteurs sont identifiés :
De plus, certaines populations, comme les habitants de régions rurales peu industrialisées, présentent des taux de surdité liés à l’âge significativement plus faibles.
La presbyacousie s’installe généralement de façon insidieuse. Beaucoup de personnes pensent entendre “moins bien”, mais sous-estiment la réalité des troubles ou l'attribuent à la simple “fatigue”. Les signes les plus courants sont :
Se faire dépister rapidement permet d'agir avant que le handicap ne s’installe, de maintenir le lien social et d’éviter des conséquences sur la mémoire ou la santé mentale.
Si l’on ne maîtrise pas la génétique ou le passé, il reste possible d’influer sur la vitesse de la perte auditive grâce à une approche préventive :
Ces mesures sont d’autant plus efficaces qu’elles sont initiées tôt et maintenues dans la durée. Un suivi auprès de professionnels de l’audition permet d’agir précocement en cas de changement, d’obtenir des informations sur les aides auditives ou sur les démarches de soins, spécifiquement en Seine-Saint-Denis.
La compréhension des mécanismes de la presbyacousie progresse, ouvrant la voie à des thérapies ciblées : essais cliniques sur des molécules visant à protéger ou régénérer les cellules de l’oreille, améliorations dans la miniaturisation et la performance des appareils auditifs, solutions d’accompagnement personnalisées. Néanmoins, il restera essentiel de poursuivre les efforts pour réduire les inégalités d’accès au dépistage et à la correction, champs dans lesquels la sensibilisation locale et les relais de proximité (comme en Seine-Saint-Denis) prennent tout leur sens.
Bien vieillir avec une bonne audition n’est pas seulement une question de chance ou d’hérédité, mais le fruit d’un ensemble de choix, de conditions de vie et de vigilance au fil du temps. La prévention et l’information demeurent les piliers principaux pour agir sur ce facteur-clé de la qualité de vie après 60 ans.