Savoir repérer une surdité de transmission et comprendre les solutions existantes

La surdité de transmission désigne l’ensemble des troubles auditifs liés à un problème de transmission du son entre l’oreille externe et l’oreille moyenne, avant même que l’onde sonore n’atteigne l’oreille interne (cochlée). Autrement dit, l’oreille interne fonctionne mais l’acheminement du son est altéré. Il s’agit d’une forme d’hypoacousie qui peut toucher une seule oreille (unilatérale) ou les deux (bilatérale).

Plusieurs structures peuvent être concernées :

• Le pavillon et le conduit auditif externe
• Le tympan
• Les osselets de l’oreille moyenne (marteau, enclume, étrier)
• La trompe d’Eustache

Les causes de la surdité de transmission sont variées, ce qui explique une grande diversité de profils : enfants, adultes, personnes âgées. Selon l’Assurance Maladie, environ 1 Français sur 5 a ou aura au cours de sa vie une pathologie auditive nécessitant un avis médical, avec une proportion non négligeable de pertes de transmission, souvent réversibles (ameli.fr).

Ce type de surdité est fréquemment dû à des pathologies relativement courantes ou à des accidents. Voici les principales :

• Bouchon de cérumen : Excès de cire dans le conduit auditif, blocage parfois total. Première cause chez l’adulte.
• Otite externe ou moyenne : Infections aiguës ou chroniques, pouvant entraîner un épanchement derrière le tympan.
• Perforation tympanique : Traumatismes, infections, barotraumatisme (changement brutal de pression).
• Otospongiose : Maladie évolutive des osselets (surtout l’étrier), d’origine génétique, fréquente entre 30 et 50 ans, qui touche 1 à 2% de la population adulte selon l’Inserm (Inserm).
• Ossification ou discontinuité des osselets : Suite à un traumatisme, parfois suite à une infection.
• Tumeur bénigne du conduit auditif ou de l’oreille moyenne
• Malformations congénitales : Atrésie du conduit auditif chez l’enfant, par exemple.

Une cause souvent sous-estimée chez les enfants : l’otite séreuse, responsable de près de 80% des surdités transitoires sous 6 ans (source : HAS).

Reconnaître les premiers symptômes permet d’agir plus tôt, surtout chez les plus jeunes pour qui le dépistage est essentiel. Les signes varient selon l’intensité du blocage ou de la lésion :

• Baisse de volume : Tout semble moins fort, la voix des autres paraît « lointaine », la radio doit être montée.
• Sensation d’oreille bouchée
• Perception normale de sa propre voix
• Pas de distorsion sonore : Les sons restent clairs, contrairement à la surdité de perception où les sons sont déformés.
• Douleurs ou écoulements : Si cause infectieuse (otite, perforation...)
• Acouphènes discrets (pour certains patients)

La surdité de transmission ne dépasse généralement pas 60 dB HL d’atténuation sur l’audiogramme (Orphanet). Cela signifie qu’une conversation normale (60 dB) peut devenir à peine perceptible sans amplification.

Chez l’enfant : des signes spécifiques

• Tendance à monter le volume des écrans ou à parler fort
• Difficultés de concentration à l’école
• Retard de langage, troubles de l’acquisition
• Demandes fréquentes de répétition

Une surdité de transmission passée inaperçue à cet âge peut avoir des conséquences sur le développement du langage et la socialisation. C’est pourquoi la Haute Autorité de Santé recommande un dépistage précoce en cas de suspicion.

Face à ces symptômes, le diagnostic passe toujours par l’examen clinique et des tests auditifs spécialisés.

• Otoscopie (inspection directe du conduit et du tympan)
• Audiométrie tonale : permet de mesurer le seuil d’audition sur différentes fréquences
• Audiométrie vocale : analyse de la compréhension de la parole
• Impedancemétrie (tympanométrie et réflexe stapédien) : évaluation de la mobilité du tympan, essentielle pour distinguer les formes de surdité
• Tests de Weber et Rinne, à l’aide d’un diapason : premiers repérages entre surdité de transmission et de perception

Un audiogramme typique de surdité de transmission révèle une courbe en U, avec un écart entre la conduction aérienne et la conduction osseuse supérieur à 15 dB, la conduction osseuse restant normale.

Lorsque l’origine est difficile à identifier, un scanner ou une IRM peuvent être demandés (otospongiose, tumeur, malformation osseuse).

La surdité de transmission a la particularité d’être parfois totalement réversible, contrairement à la plupart des surdités de perception. Le traitement dépend d’abord de la cause biologique :

• Extraction de bouchon de cérumen : Méthode la plus simple, réalisée en consultation. Le retour à une audition normale est immédiat dans la majorité des cas.
• Traitement médicamenteux : Antibiothérapie et/ou corticoïdes pour infections (otites…).
• Myringotomie ou pose d’aérateurs transtympaniques (yoyo) : Chez l’enfant notamment, pour évacuer un épanchement derrière le tympan (otite séreuse).
• Chirurgie :
  • Réparation tympanique (myringoplastie)
  • Ossiculoplastie (réparation ou remplacement des osselets)
  • Stapedectomie (retrait partiel ou total de l’étrier et remplacement par une prothèse dans l’otospongiose)
• Appareillage auditif : Lorsque la cause n’est pas opérable, ou en attente d’intervention chez l’enfant. Les prothèses conventionnelles à conduction aérienne sont très efficaces, ou, dans certains cas particuliers, des appareils à conduction osseuse (LesOreilles.com).

L’importance du suivi après traitement

Le suivi médical est essentiel après la prise en charge, quel que soit le traitement choisi. En particulier :

• Contrôle de l’état du tympan et de la chaîne des osselets après intervention
• Contrôle de l’audition par audiométrie à 3 puis 12 mois (HAS)
• Ajustement ou renouvellement de l’appareillage si nécessaire

Même transitoire, ce type de surdité peut avoir des répercussions sur la vie sociale, professionnelle ou scolaire. Outre le traitement médical, plusieurs solutions d’accompagnement existent :

• Adapter l’environnement sonore : éviter les lieux très bruyants
• Privilégier la communication face à face
• Informer son entourage pour limiter l’isolement
• Faire appel à un(e) orthophoniste en cas de trouble du langage associé chez l’enfant
• Bénéficier d’un bilan régulier chez un audioprothésiste pour ajuster les appareils, si ceux-ci sont nécessaires

En France, le remboursement diffère selon la nature de l’acte (chirurgie, consultation ORL, appareillage), d’où l’importance d’un accompagnement administratif, notamment pour les familles.

Le repérage de la surdité de transmission passe par une veille attentive des signaux d’alerte et un accès facilité à l’ORL.  À ce titre, la Seine-Saint-Denis a déployé plusieurs campagnes de dépistage scolaire, et les médecins traitants peuvent prescrire un premier test auditif en cas de doute. Plusieurs associations locales fournissent par ailleurs une aide complémentaire pour les démarches administratives et l’orientation vers les professionnels compétents (Maison Départementale des Personnes Handicapées, réseaux EHPAD et écoles, associations de malentendants, etc.).

Le parcours d’accès rapide à un ORL ou à un audioprothésiste peut rencontrer des obstacles (délai de rendez-vous, méconnaissance des symptômes, stigmatisation de la surdité). Mieux informer les familles, former les enseignants et mieux coordonner les professionnels de santé locaux reste indispensable pour améliorer le pronostic à tous les âges. L’expérience montre que plus le traitement est précoce, plus la récupération est complète.

• En cas de doute, ne pas hésiter à consulter son médecin traitant ou à demander un bilan chez un audioprothésiste
• Informations sur les centres d’audition de Seine-Saint-Denis :
  • Société Française d’ORL – Annuaire régional
  • Ameli.fr – Adresses utiles en Seine-Saint-Denis
• Pour aller plus loin : Plateformes téléphoniques Info-Audition, sites de la HAS et de l’INSERM.

Savoir reconnaître une surdité de transmission est déjà un premier pas vers le rétablissement d’une bonne qualité de vie. Grâce à des méthodes de dépistage fiables, des traitements souvent efficaces et un accompagnement personnalisé, il est possible de retrouver le plaisir et la facilité d’un quotidien pleinement audible, quels que soient l’âge ou le contexte.