Comprendre la surdité mixte : causes, mécanismes et solutions pour une meilleure audition

La surdité mixte résulte de la combinaison de deux types distincts de déficiences auditives :

• Surdité de transmission : elle concerne l’oreille externe ou moyenne, où le son ne parvient pas correctement jusqu’à l’oreille interne (exemple : tympan abîmé ou osselets endommagés).
• Surdité de perception : elle touche l’oreille interne (cochlée) ou les voies nerveuses auditives, empêchant une bonne transformation ou perception du signal sonore.

Dans la surdité mixte, une personne présente à la fois une atteinte de la transmission du son ET une atteinte de la perception. Le résultat ? Une double barrière à la compréhension, qui complexifie le diagnostic, l’appareillage et le suivi.

Du tympan à la cochlée, le trajet du son mobilise plusieurs structures :

• L’oreille externe collecte les sons.
• L’oreille moyenne les amplifie via le tympan et les osselets.
• L’oreille interne (cochlée) transforme les vibrations en impulsions électriques envoyées au cerveau par le nerf auditif.

Dans la surdité mixte :

• L’un de ces maillons (généralement l’oreille moyenne) freine l’arrivée correcte du son.
• Simultanément, l’intérieur de la cochlée ou les voies nerveuses sont altérés, modifiant la transmission de l’information auditive au cerveau.

Ce double mécanisme explique que la surdité mixte peut résulter d’une combinaison d’évènements (traumas, infections, facteurs liés à l’âge ou à l’environnement).

Aucun chiffre unique n’existe, car la prévalence de la surdité mixte dépend des critères retenus et des populations étudiées. Toutefois, selon l’Inserm, les surdités mixtes représentent environ 15% des surdités bilatérales chez l’adulte (Inserm, Dossier sur l'audition). En France, environ 10 millions de personnes sont concernées par un trouble auditif, dont environ 600 000 porteurs d’aides auditives (rapport IGAS 2023).

La surdité mixte peut toucher tous les âges :

• Chez l’enfant : elle représente environ 5% des surdités importantes (source : SFORL, 2022). L’otite chronique, fréquente en milieu urbain et périurbain, y est souvent en cause.
• Chez l’adulte : elle s’observe notamment après la cinquantaine, avec la combinaison d’une presbyacousie (usure “naturelle” de l’oreille interne) et de problèmes de tympan ou d’osselets.
• Chez la personne âgée : la surdité mixte aggrave parfois l’isolement social, car les deux déficits se cumulent.

Plusieurs mécanismes peuvent déclencher une surdité mixte. Les causes s’accumulent parfois au fil des années, ou surviennent de manière aiguë.

1. Les infections chroniques

• L’otite moyenne chronique ou les infections à répétition peuvent abîmer le tympan et les osselets. Si, en parallèle, l’oreille interne s’altère (toxicité ou inflammation), une surdité mixte s’installe.
• Dans des zones à forte densité urbaine comme la Seine-Saint-Denis, la récurrence d’otites non traitées — en particulier chez l’enfant — est un facteur à surveiller.

2. Le vieillissement auditif

• La presbyacousie (usure de l’oreille interne liée à l’âge) s’ajoute fréquemment à des lésions de transmission préexistantes (tympan cicatriciel, otospongiose, antécédents médicaux).
• On estime qu’après 60 ans, 65% des patients avec antécédent d’otite présentent une surdité mixte légère à modérée (source : Audiology Research, 2021).

3. Les traumatismes et malformations

• Un choc violent, une chirurgie, ou une anomalie congénitale (malformation de l’oreille) peuvent toucher à la fois l’oreille moyenne et interne.
• Dans un contexte urbain, les accidents de la route ou de sport sont parfois en cause.

4. Les expositions toxiques

• Certains traitements médicamenteux (aminosides, chimiothérapie) ou l’exposition à des solvants peuvent être délétères à la fois pour la transmission et la perception du son.

La surdité mixte ne présente pas de symptôme unique ; elle associe des difficultés variables selon l’atteinte de chaque mécanisme auditif.

• Baisse d’audition progressive ou brutale : souvent, la sensation d’“avoir quelque chose dans l’oreille” (surdité de transmission) est suivie de difficultés à discriminer les sons, même quand ils semblent assez forts (surdité de perception).
• Difficultés à suivre une conversation : la double atteinte rend la compréhension du langage encore plus difficile en milieu bruyant.
• Acouphènes : bourdonnements ou sifflements, parfois associés.
• Sensation d’oreille bouchée, gêne lors des otites, grésillements, ou distorsion des sons.

Dans une étude (Hearing Review, 2022), près de 40% des patients équipés d’un implant ou d’un appareil pour cause de surdité mixte rapportaient une gêne sociale majeure avant appareillage.

Un bilan auditif complet est primordial pour différencier les divers types de surdités :

1. L’audiométrie tonale mesure la capacité à entendre des sons purs, et précise le seuil auditif pour chaque oreille.
2. L’audiométrie vocale teste la capacité à reconnaître des mots – essentielle pour évaluer l’impact réel sur la compréhension.
3. Les impédancemétries (tympanogramme, réflexe stapédien) renseignent sur l’état du tympan et des osselets.

Le diagnostic de surdité mixte repose sur la constatation d’une élévation du seuil auditif à la fois par voie aérienne (écoute au casque) ET par voie osseuse (transmission vibratoire). À cela s’ajoute souvent l’évaluation de l’oreille interne, via des tests objectifs (otoémissions, potentiels évoqués auditifs).

La collaboration entre médecin ORL et audioprothésiste est centrale pour poser ce diagnostic et orienter la prise en charge.

Plusieurs groupes sont particulièrement exposés :

• Les enfants ayant des antécédents d’otites à répétition (dont les enfants en collectivité ou vivant dans des logements humides ou exigus, fréquents dans certaines communes de Seine-Saint-Denis).
• Les personnes âgées et seniors, spécialement celles ayant déjà souffert de pathologies de l’oreille moyenne ou ayant subi une chirurgie otologique.
• Les populations exposées à des toxiques (chimiques, médicaux, bruits intenses), parfois sur des sites industriels urbains.
• Les personnes présentant des malformations congénitales auriculaires.

En Seine-Saint-Denis, la part d’enfants suivis pour otites chroniques est supérieure à la moyenne nationale (DREES, 2020). Le recours tardif au dépistage auditif reste un facteur aggravant, d’où l’importance de l’information auprès des familles et des professionnels.

Si toutes les causes ne sont pas évitables, plusieurs actions peuvent réduire le risque :

• Traitement rapide et complet des otites chez l’enfant : respect du calendrier vaccinal, surveillance médicale, hygiène adaptée.
• Protection contre les expositions sonores fortes (musique, ateliers bruyants, etc.).
• Utilisation prudente de certains antibiotiques : les aminosides ne doivent être prescrits que si nécessaire, sous contrôle médical strict.
• Accompagnement des seniors pour le suivi auditif, dès les premiers signes de gêne.

La complexité de la surdité mixte impose une prise en charge personnalisée, souvent pluridisciplinaire :

• Traitement médical ou chirurgical : la réparation du tympan, la pose de prothèse d’osselets ou les interventions sur l’oreille moyenne peuvent “récupérer” la part transmissive.
• Appareillage auditif : selon la sévérité, les audioprothésistes proposent des aides spécifiques, adaptées à la double composante (appareils conventionnels, appareils à ancrage osseux, implants).
• Suivi régulier : il est essentiel de contrôler l’évolution, d’ajuster l’appareillage, et de soutenir la rééducation auditive.

Certaines innovations sont en développement : implants hybrides, prothèses auditives à conduction osseuse bluetooth, applications d'entraînement auditif. Les progrès technologiques profitent notamment aux jeunes actifs et seniors qui veulent garder une vie sociale dynamique.

Vivre avec une surdité mixte n’est pas une fatalité ; beaucoup de personnes retrouvent une vie active grâce à un parcours de soins coordonné et à un appareil bien adapté. En Seine-Saint-Denis, de nombreux professionnels et associations sont mobilisés pour accompagner toutes les générations, informant sur les démarches, et brisant le tabou du handicap auditif.

Du repérage précoce à la technologie de pointe, la prise en charge de la surdité mixte évolue sans cesse pour permettre à chacun de mieux entendre — et donc, de mieux vivre — quelles que soient les circonstances.